箕輪ダムは、長野県上伊那郡箕輪町に位置し、天竜川水系の一級河川である沢川に建設された県営の多目的ダムです。高さ72メートルの重力式コンクリートダムで、洪水調節・水資源の確保・上水道供給を目的として造られました。1992年に完成して以来、地域の防災と生活を支える重要な施設として機能しています。
このダムの建設に伴い、かつて存在した集落の方々の想いを受け継ぐように、将来も地域の人々に愛される場所となるよう祈りを込めて苗木が寄付されました。その苗木は10年の歳月をかけて植えられ、今では秋になると湖畔を赤や黄色の見事な紅葉が彩り、訪れる人々を魅了しています。
箕輪ダムのダム湖は、通称「もみじ湖」と呼ばれています。湖畔一帯にはおよそ1万本ものもみじが植えられており、晩秋になると青く澄んだ湖面と燃えるような紅葉のコントラストが見事な景観を生み出します。この美しさを一目見ようと、紅葉シーズンには観光バスで多くの人々が訪れ、まるで絵画のような光景に心を奪われます。
もみじ湖の周辺には公園やキャンプ場、散策路などが整備されており、季節ごとにさまざまな楽しみ方ができます。春には新緑が湖畔を彩り、夏には清流のせせらぎが心地よく、秋には圧巻の紅葉が広がります。冬の雪景色もまた幻想的で、四季折々の自然美を堪能できるスポットとして地元の人々にも親しまれています。
箕輪町が位置する伊那谷は、中央アルプスと南アルプスの山々に囲まれた自然豊かな地域です。特に秋になると山々が色づき、美しい風景が一帯を包みます。中でももみじ湖は、全国的にも有名な紅葉の名所として知られ、「全国おすすめ紅葉スポットランキング」で3年連続第1位を獲得したこともあります。その美しさとスケールは信州を代表する景勝地として多くの旅行者の注目を集めています。
箕輪ダムが建設された沢川は、守屋山（標高1,650メートル）に源を発し、延長16.8キロメートル、流域面積50.4平方キロメートルの清流です。しかし、かつては梅雨や台風の影響による洪水により、沿岸部の住民がたびたび被害を受けていました。また、地域では地下水を主な水源としていましたが、都市化の進展により水需要が増加していたため、安定した水資源の確保が求められていました。
長野県は1972年（昭和47年）から予備調査を開始し、1974年には本格的な実施計画調査に着手。1980年に工事が始まり、12年の歳月を経て1992年に完成しました。同年には箕輪浄水場も稼働を開始し、箕輪町・南箕輪村・伊那市・宮田村・駒ヶ根市の5つの市町村にわたる約5万人の住民へ水道水を供給するようになりました。
箕輪ダムへは、中央自動車道の伊北インターチェンジから国道153号を南下し、「松島」交差点付近で案内標識に従って進みます。沢川に沿うように走る県道442号線を上流方向へ進むと、やがて美しいもみじ湖とダムが姿を現します。
もみじ湖周辺には大小13か所の公園が整備されており、ハイキング、サイクリング、森林浴、キャンプなどを楽しむことができます。特に秋の「もみじ祭り」では、湖畔がライトアップされ、昼間とは異なる幻想的な雰囲気が楽しめます。地元の特産品販売や音楽イベントも開催され、地域全体が華やかな紅葉ムードに包まれます。
箕輪ダムとそのダム湖「もみじ湖」は、伊那谷の自然と人々の想いが調和した美しい場所です。防災や利水といった機能面だけでなく、四季折々の自然の表情を楽しめる観光スポットとしても高い人気を誇ります。特に秋の紅葉シーズンには、湖面を染める鮮やかなもみじが訪れる人々の心を温かく包み込みます。信州を訪れる際は、ぜひ箕輪ダムへ足を運び、自然と人の営みが織りなす美しい風景を堪能してみてはいかがでしょうか。