ハチ博物館は、長野県上伊那郡中川村にある、全国でも珍しい「ハチ」をテーマにした博物館です。中川村が位置する伊那谷地域では、古くからハチの子を貴重なタンパク源として食用にしてきた歴史があり、また果樹栽培の盛んな地域では、ハチが受粉作業に欠かせない存在として人々の暮らしを支えてきました。こうした背景から、人とハチの関係を学び、ハチという生き物の魅力を多角的に紹介する目的で設立されたのがこのハチ博物館です。
ハチ博物館は、中川村が運営する宿泊施設「望岳荘（ぼうがくそう）」の館内に併設されています。館内には、中川村在住のハチ研究家が長年にわたり観察・研究を重ねた成果として、ハチの習性を利用して人工的に作り上げた数々の巣やアート作品が展示されています。展示物はどれもユニークで、特に世界最大級のハチの巣や、ハチによって描かれた「ハチアート」などは、訪れる人々の目を引きます。
館内でまず目を引くのは、1994年に制作された全長4.1メートルの長大なハチの巣です。この巣は、研究家がキイロスズメバチの女王蜂27匹と働き蜂約20万匹を巧みに操って作り上げたもので、その造形美と迫力は圧巻です。台木にはナラの木が使用され、鉄筋コンクリートの台座にしっかりと固定されており、当時は「世界最長のハチの巣」として注目を集めました。
続いて注目すべきは、1996年から1997年にかけて製作された重量約500キログラムの巨大なハチの巣です。この作品は女王蜂114匹と働き蜂約50万匹によって作られ、直径は2.25メートル、高さは2.7メートルに及びます。ハチの習性を巧みに活かし、巣の側面には「ハチ」という文字を描かせるという、まさに自然と人間の知恵が融合した作品です。完成後は「世界最巨のハチの巣」として話題となり、現在も博物館の目玉展示のひとつとなっています。
1998年の長野オリンピックを記念して制作された「聖火ランナーを模したハチの巣」も見逃せません。この作品は、女王蜂20匹と働き蜂15万匹によって1995年から1996年にかけて製作されたもので、全長は2メートル、重量約20キログラム。オリンピックの成功を祈念して制作され、完成後は長野県庁でも展示されました。芸術的な造形と象徴的なテーマ性を兼ね備えたこの巣は、ハチたちの協力によって生まれた「生きたアート」として多くの人々を魅了しています。
館内では、他にも「松づくし」と名付けられた作品などが展示されています。これは松の木の枝を支えに、女王蜂27匹と働き蜂約15万匹が巣を作り上げたもので、通常は下方向に作られる巣をあえて上向きに作らせたという点で非常に珍しい試みです。また、自然界ではありえない複数の女王蜂による共同巣作りを成功させた例も紹介されており、ハチの行動を深く理解することができます。
ハチ博物館は1995年4月に開館し、中川村の観光振興を目的として設立されました。運営は村が出資する中川観光開発株式会社が担当しており、地域資源を生かした観光スポットとして多くの来館者を迎えています。開館時間は9:00～17:00で、毎月第3水曜日が休館日。入館料は小学生以上300円で、支払いは望岳荘のフロントで行います。宿泊施設と併設されているため、見学後は展望風呂から中央アルプスを望むこともでき、観光と学びの両方を楽しむことができます。
ハチ博物館は、単なる展示施設ではなく、人と自然の共生を考える場所として高く評価されています。ハチの巣作りという自然の営みの中に、人間の創意と研究が融合したこの博物館では、驚きと発見に満ちた時間を過ごすことができるでしょう。訪れた人々は、精緻なハチの巣の構造や美しさに感嘆し、ハチという小さな生き物が持つ力強さと繊細さを改めて感じるはずです。中川村の静かな自然の中で、ぜひこの唯一無二の博物館を訪れ、ハチたちの壮大な芸術作品に触れてみてください。