坂戸橋は、長野県上伊那郡中川村を流れる天竜川に架かる道路橋で、国の重要文化財に指定されている名橋です。この橋は、国道153号や県道18号伊那生田飯田線と接続する長野県道217号大草坂戸線の要となる重要な交通インフラであり、同時に地域の歴史と文化を今に伝える貴重な存在でもあります。
坂戸橋は1933年（昭和8年）に完成した鉄筋コンクリート製の単アーチ橋で、開腹式上路アーチ橋に分類されます。全長77.8メートル、橋高20メートル、幅員5.5メートル、スパン70メートル、アーチライズ12メートルという規模を誇り、建設当時は国内最大のスパンを持つコンクリートアーチ橋として注目を集めました。現在でも、1965年以前に建設された同形式の橋としては日本一の長さを誇ります。
坂戸橋の歴史は古く、もともとこの場所は天竜川を渡るための渡船場でした。1887年（明治20年）に初めて木製の橋が架けられ、1889年（明治22年）に「坂戸橋」として完成しました。しかし、天竜川は「あばれ天竜」と呼ばれるほど洪水の多い川で、この木橋は二度も流出してしまいます。その後、1903年（明治36年）に出水対策として吊り橋に架け替えられましたが、当時は有料橋として運営されており、1920年（大正9年）まで通行料が徴収されていました。
村民たちは橋の重要性を深く理解しており、1919年（大正8年）には寄付金を募って村が橋を買い取り、上伊那郡に寄贈しました。その後、1923年（大正12年）には長野県道に指定され、県の管理下に入ります。しかし、吊り橋は維持が難しく、また安全面での不安もあったため、鉄筋コンクリート造りの永久橋を望む声が高まりました。この願いを受け、1932年（昭和7年）に長野県直営の公共事業として新橋の建設が開始され、矢作水力の資金援助を受けて翌年完成しました。完成当時は「東洋一の坂戸橋」として新聞にも大きく報道され、地域の誇りとなりました。
太平洋戦争中、金属供出令により坂戸橋の親柱と街路灯が撤去されてしまいました。その後、長らく失われたままでしたが、1991年（平成3年）、地元住民の熱意と寄付によって、創建当時のデザインを再現した親柱と街路灯が約50年ぶりに復元されました。同時に補修工事も行われ、翌1994年には完了。再び往時の美しい姿を取り戻しました。
坂戸橋の完成後、地元の人々の手によって橋周辺の整備が進み、桜やツツジが植えられました。春になると満開の桜が橋の両側を覆い、まるでトンネルのような桜並木が訪れる人々を出迎えます。この美しい光景から、坂戸橋一帯は「坂戸峡（さかどきょう）」と呼ばれる景勝地として知られ、今では中川村を代表する観光スポットとなっています。この名称は、国道153号との交差点にも「坂戸峡信号」として採用されており、地域の象徴的な存在となっています。
2010年（平成22年）には、坂戸橋が国の登録有形文化財に指定されました。当時、長野県が管理する道路橋3,800橋余りの中で、唯一の登録有形文化財であったことから、その価値の高さがうかがえます。さらに、2020年（令和2年）12月23日には、国の重要文化財に正式に指定されました。これにより、登録有形文化財としての登録は抹消されましたが、より高い文化的評価を受ける形となりました。
2011年（平成23年）、橋の右岸上流部には坂戸公園が整備され、桜の名所として多くの観光客が訪れます。春には橋と桜が織りなす絶景が広がり、カメラ愛好家にも人気のスポットです。
坂戸橋の近くには、養命酒製造がかつて操業していた旧本社跡地があります。現在は当時の蔵を改装した資料館や記念碑が残り、歴史を感じさせる佇まいを見せています。
かつて左岸側に存在した坂戸旅館は、釣り客や観光客に愛された老舗旅館でした。現在は廃業していますが、往時の風情を残す建物として地域の歴史の一部を語り続けています。
坂戸橋は、単なる交通の要所ではなく、中川村の歴史・文化・自然美を象徴する存在です。明治から昭和、そして令和へと時代を超えて受け継がれるこの橋は、地域の人々の努力と誇りの結晶といえるでしょう。春には桜、夏には新緑、秋には紅葉と、四季折々に異なる表情を見せる坂戸橋。訪れた人々は、橋の優雅なアーチと天竜川の流れ、そして背景に広がる伊那谷の自然美に心を奪われることでしょう。