小さな美術館 軽井沢草花館は、長野県北佐久郡軽井沢町に位置する、草花をテーマとした個人美術館です。ここでは、画家・石川功一（1937年〜2007年）が描いた軽井沢の野に自生する草花を題材とした作品の数々が展示されています。繊細な筆致と温かみのある色彩で描かれた水彩スケッチや油彩画は、訪れる人々の心に静かな感動を与えてくれます。
この美術館は、1997年（平成9年）に軽井沢の借宿地区で開館しました。その後、1999年（平成11年）10月に観光客が多く行き交う軽井沢・雲場通りへと移転し、さらに2006年（平成18年）4月には現在地である軽井沢東に再び移転。現在に至るまで、石川功一の草花画を常設展示する美術館として多くの来館者に親しまれています。
石川功一は、1937年（昭和12年）に三重県名賀郡（現在の伊賀市）で開業医の次男として生まれました。高校卒業後、大阪市立美術研究所で学び、絵画への情熱を深めていきました。20歳のとき、大志を抱いて単身東京へと出奔し、一時は漫画家として活動。その後、画家への転身を目指して独学でデッサンを重ね、努力を続けました。
30歳の頃に制作した作品群「人間戯画」が銀座の画商の目にとまり、その才能を認められて援助を受けるようになります。以降は主に人物画、特に美人画を中心に活躍を続け、東京や関西で個展を開催するなど、精力的に作品を発表してきました。
1981年、軽井沢で個展を開催した際に、軽井沢の自然と出会ったことが、石川にとって大きな転機となります。野に咲く草花の魅力に心を奪われ、それまでの画風を大きく変え、草花画の世界に進むことを決意しました。以後は軽井沢を拠点に、四季折々に咲く草花を追って野山を歩き、現地でスケッチを行いながら、その本来の姿を丹念に描き続けました。
彼の水彩スケッチは、草花が生きている場所の空気感までも表現する繊細さを持ち、観る者に強い印象を残します。また、油彩画では何層にも色を重ねる独自の技法を用い、どこか日本画を思わせるような繊細で深みのある表現を生み出しました。
近年の開発により、軽井沢でも草花の自生地が失われつつあります。石川はその現状を深く憂い、「草花の永遠の命を残す」というテーマのもと、精力的に制作を続けました。その姿勢は、単なる絵画制作を超えて、自然保護や郷土の記録という側面も持ち合わせており、まさに芸術を通じた環境活動ともいえるものでした。
2007年7月、石川功一は永眠しましたが、その意志は美術館に大切に引き継がれています。現在も彼の遺した作品が訪れる人々に草花の美しさと尊さを静かに語りかけています。
館内には、石川が描いた軽井沢の草花の水彩スケッチや油彩画が常設展示されています。展示作品は季節に応じて入れ替えが行われ、訪れるたびに異なる草花と出会えるのも魅力の一つです。四季折々の草花が生き生きと描かれた作品は、観る者の心に優しい余韻を残します。
また、年に数回の企画展も開催され、石川作品の中でも特にテーマ性のあるシリーズや、制作の背景に迫る資料展示などが行われています。初めて訪れる方はもちろん、何度も来館される方にも新しい発見があるように工夫されています。
住所：〒389-0104 長野県北佐久郡軽井沢町軽井沢東19-40
電車をご利用の場合：
北陸新幹線およびしなの鉄道の「軽井沢駅」から徒歩約7分（約500m）。駅からも近く、観光の合間にも立ち寄りやすい立地にあります。駅前の賑やかな通りから少し離れた静かなエリアに位置し、落ち着いた雰囲気の中でゆっくりと作品鑑賞ができます。
館内には、小さなショップスペースも設けられており、ポストカードや図録など、石川作品をモチーフにしたオリジナルグッズも販売されています。旅の思い出や、大切な方へのお土産にも最適です。
小さな美術館 軽井沢草花館は、華やかな観光地として知られる軽井沢の中にあって、ひときわ静かで落ち着いた空間を提供しています。野に咲く草花の姿を、画家のまなざしを通して眺めることで、私たちは自然の中にある小さな命の尊さと向き合うことができます。心が疲れたとき、少し立ち止まりたくなったとき、ぜひこの美術館を訪れてみてください。きっとやさしい草花たちが、静かに語りかけてくれることでしょう。