青木村は、長野県のほぼ中央部、小県郡に位置する農山村です。周囲を山に囲まれた地形と豊かな自然、そして歴史的な文化財に恵まれたこの村は、温泉地や義民の里としても知られ、多くの人々に親しまれています。
青木村は、長野県の東信地方または上田地域に属し、これらの地域の中で最も西側に位置しています。東西約8キロメートル、南北約10キロメートルの範囲に広がる村は、標高500〜850メートルの平地や段丘に民家や農地が点在しています。
村の面積の約8割が山林で構成され、農地は1割程度とされています。主な産業は農林業で、米、そば、マツタケ、山菜などの特産品が栽培・収穫されています。また、ワインの生産も行われており、自然の恵みを生かした商品が村外からも高く評価されています。
青木村は上田市に隣接し、車で30分ほどの距離にあるため、通勤圏としても機能しています。2015年の国勢調査によれば、上田市への通勤率は47.4％にも達し、ベッドタウンとしての役割を果たしています。また、北陸新幹線を利用すれば東京までは約2時間でアクセス可能です。
こうした利便性と自然環境の良さから、青木村では移住者の受け入れにも積極的に取り組んでおり、2016年には『田舎暮らしの本』（宝島社刊）のアンケートにおいて、「日本一住みたい村」として第1位に選ばれました。
江戸時代から明治時代初期にかけて、現在の青木村では上田騒動を含む複数の一揆が発生し、村民たちは義を貫く行動で知られるようになりました。このような歴史的背景から、青木村は義民の里とも呼ばれています。村内には今も「義民の里 青木村」と記された看板が立ち、誇りある歴史を伝えています。
1889年（明治22年）の町村制施行により、周辺6つの村が合併して青木村が誕生しました。その後、1957年（昭和32年）に一部地区を加えて再編され、現在の村域が確定しました。なお、平成の大合併の際にも合併には加わらず、村名も変わらず維持されています。
村名の由来は、現在の青木中学校付近にあった「ねずみさし」と呼ばれるネズの木に由来します。この木は古くは東山道の道しるべとなっており、地元のシンボルとされてきました。合併の際にはこの木の名にちなみ「青木村」と命名され、学校や公共施設にもその名が残されています。
村の中心部から見ると、北・西・南の三方が山に囲まれており、東側には塩田平や上田盆地へと開けています。三方の主峰は青木三山と呼ばれ、古くから親しまれています。
これらの山の頂上からは、青木村や上田盆地を一望でき、四季折々の美しい風景を楽しめます。また、村内の川は千曲川水系に属し、田沢川や沓掛川が合流して浦野川となり、上田市を経て千曲川へと流れていきます。
村内では縄文時代の遺跡から土器片や石斧、石匙などが出土しており、古くから人々が生活していた痕跡が残されています。また、律令時代には東山道が現在の村域を通過し、浦野駅が設置されていたことから、京と東北を結ぶ交通の要所として栄えていました。
この時代には、都の文化や仏教も青木村に伝えられ、今日に至る歴史と文化の礎が築かれました。
青木村には、田沢温泉や沓掛温泉などの温泉地があり、国民保養温泉地として認定されています。旅の疲れを癒やすにふさわしい、静かな雰囲気が魅力です。
また、ふるさと公園あおきや五島慶太未来創造館、信州昆虫資料館など、家族で楽しめる施設も充実しています。青木村歴史文化資料館には、栗林一石路や義民に関する貴重な資料が展示されています。
青木村では、地元限定で栽培されているそば品種の「タチアカネ」が有名です。風味豊かなそばとして評判を集めています。また、マツタケをはじめとした山の幸も豊富で、季節ごとに旬の味覚を楽しむことができます。
青木村は、豊かな自然環境と長い歴史、そして人々の誠実な暮らしが息づく美しい村です。義民の精神を受け継ぎながら、移住者にも優しく、現代の暮らしにも対応した地域づくりが進められています。ぜひ一度、青木村の魅力を実際に訪れて体感してみてはいかがでしょうか。